燕式步燕式步（spirals）是指选手使用一侧刀刃在冰上滑行，浮腿抬高过髋。燕式步按照用刃和滑行足分类，既可以向前滑行，也可以向后滑行。燕式接续步（spiral sequence）是指顺序完成的一套包含一种或多种燕式姿态及用刃的动作。
燕式姿态有许多种，浮腿可以抬高在身前、身侧或背后。如果选手用手拉住浮腿，就是支撑燕式步；如果选手没有拉住浮腿，那么就是非支撑燕式步。如果拉住的是冰刀，就是提刀燕式步。最著名的提刀燕式姿态是贝尔曼姿态。
燕式接续步是女子单人滑和双人滑的必选动作。花样滑冰起源于18世纪的英国，后在德国、美国、加拿大等欧美国家迅速开展。
1772年，英国皇家炮兵中尉罗伯特·琼斯（Robert Jones）撰写的《论滑冰》（A Treatise on Skating）在伦敦出版，这是世界上第一部有关花样滑冰的着作。当时举行的花样滑冰比赛是所谓的“英式风格”，古板又正式，和现代花样滑冰相去甚远。
1863年，被誉为“现代花滑之父”的美国人杰克逊·海因斯（Jackson Haines）将滑冰运动与舞蹈艺术融为一体，在欧洲巡回表演，丰富了花样滑冰的内容和形式。1868年，美国的丹尼尔·梅伊（Daniel Mey）和乔治·梅伊（George Mey）首次表演了双人滑。
1872年，奥地利首次举办了花样滑冰比赛。1896年，首次世界男子单人花样滑冰锦标赛在俄国彼得堡举行。
1906年，首次世界女子单人花样滑冰锦标赛在瑞士达沃斯举行；
1924年被列为首届冬季奥运会的比赛项目，包括男女单人滑（1924年列入）、双人滑（1924年列入）和冰上舞蹈（1976年列入）四个比赛项目。
1952年，首次世界冰上舞蹈锦标赛在法国巴黎举行。花样滑冰的冰场长56～61米，宽26～30米，冰的厚度不少于3～5厘米。总述花样滑冰运动按照参赛人员和技术动作的要求，可以分为众多单项。花样滑
冰的奥运会正式比赛项目共有四个，归属三个大类：单人滑（分男子和女子两项）、双人滑与冰上舞蹈。此外，花样滑冰还包含同步滑冰（Synchronized skating）、规定图形（Compulsory figures）、冰场滑行（Moves in the Field，或Field Moves）、四人滑（Fours）、冰上戏剧/冰上芭蕾（Theatre on Ice/Ballet on Ice）、柔板双人滑（Adagio Skating）、特殊图形（Special Figures）、冰上杂技（Acrobatic Skating）等等，但它们的流行与受欢迎程度不及四个奥运会正式项目。
单人滑
（Singles）
单人滑包括男子单人滑与女子单人滑两项，技术动作要素包括跳跃、旋转、接续步、燕式步等等。三大类项目中，单人滑对跳跃的要求最高，因此单人滑通常代表了选手能达到的最高跳跃难度。
双人滑
双人滑要求一位男选手和一位女选手配合，在冰上表演同步的单人滑动作，及双人滑特有的动作：抛跳（男选手“抛掷”女选手跳跃）、托举（男选手将摆成某种造型的女选手高举过头）、双人旋转（两位选手同时绕一个共同轴心旋转）、螺旋线（Death spiral）、捻转（Twist）等。
冰上舞蹈
与双人滑相同，冰舞也要求一位男选手和一位女选手配合。冰舞与双人滑的主要区别在于：冰舞的技术动作不包括跳跃和旋转，托举亦不能过肩。两名选手在近距离保持国际标准舞造型的同时，要紧扣音乐节拍表演复杂多样的步法。花样滑冰国际比赛由国际滑联（ISU）负责组织管理。
在花样滑冰的单人滑与双人滑比赛中，选手必须完成两套节目。在短节目（short program）中，选手必须完成一系列必选动作，包括跳跃、旋转和步法；在自由滑（free skate）/长节目（long program）中，选手选择动作有更大的自由度。冰上舞蹈的比赛通常包括三个阶段：至少一套规定舞（compulsory dances），一套每年指定采用一种国际标准舞节奏（如华尔兹、狐步舞、探戈等等）的创编舞（original dance）和一套选手自己选择的自由舞（free dance）。2010年6月，国际滑联大会通过决议，在今后的冰上舞蹈比赛中取消规定舞，只保留创编舞和自由舞。0系统
每个节目的得分在0.0到6.0之间，6.0为满分。每个裁判用自己打出的分数来排定选手的名次/座次，全体裁判的排名综合起来决定每位选手一个节目的最终名次。选手两个节目的排名再加权综合（自由滑比重大于短节目比重），排名最高的选手即是胜者。
CoP系统
2004年，国际滑联对2002年盐湖城冬季奥运会的裁判争议作出反应，废除6.0系统，改用国际裁判系统（International Judging System，缩写为IJS）。2006年，所有国际比赛包括2006年都灵冬季奥运会都被要求必须使用这个裁判系统。新系统通常被称作Code of Points（CoP），尽管ISU官方从没用过这个说法。
新系统中，每一项花样滑冰的技术动作要素都将分别得到分数，这些分数的总和即是技术总分（Total Element Score，缩写为TES）。每个比赛节目都被限制要包含固定数量的技术动作要素。每个技术动作首先要由一位技术专家来评判，技术专家可以使用即时录像回放来分辨不同技术动作要素，如跳跃中起跳和落冰时脚的精确位置。技术专家的决定将确定该动作的基础分（base value）。接着，裁判组的十二名裁判各自为这个动作打出质量和执行分数，这个分数称作执行等级（grade of execution，缩写GOE），是一个-3到+3之间的整数。GOE分数将依照ISU规则322号中的分值表转换成另一个数值。然后，计算机将从九位裁判的GOE分数中随机抽取七个，再去掉最高分和最低分，最后对余下的五个分数计算平均值。这个平均值将和基础分相加，得到的就是这个技术动作的总分
。
比赛节目得分的另一部分，也就是节目内容分（program components score，缩写为PCS），是针对技术总分（TES）中没有涵盖的细节和节目的艺术表现方面打分。它包括以下五个小项：滑行技术（skating skills，缩写SS），衔接（transitions，缩写TR），表现/执行（performance/execution，缩写PE），编舞（choreography，缩写CH），诠释（interpretation，缩写IN）。
只有冰舞的规定舞是一个例外，它没有编舞和衔接分，因为舞步是预先规定好的。裁判们为每个小项给出0到10之间的原始分数，单位分值为0.25，5分代表“平均水平“。每个小项的分数都依照与GOE相同的方式来选择、删减、平均，再乘上一个由比赛项目、比赛阶段（短节目或自由滑）和水平决定的系数，然后各个小项分数相加，就是最终的PCS分数。
TES和PCS之和称为比赛阶段总分（total score for a competition segment，缩写TSS）。选手最终排名由比赛各个阶段的总分之和决定。座次不再用来决定最终名次。冰刀花样滑冰的冰刀与冰球冰刀最显着的不同在于前端有着”刀齿“。刀齿主要用在跳跃中，不应用在滑行和旋转中。冰刀以螺丝固定在冰鞋的鞋底。高水平的花样滑冰选手通常都会定制冰鞋和冰刀。
冰上舞蹈的冰刀后部比其它项目的要短一英寸，这是为了满足舞蹈对双人近距合作和精细步法的要求。
选手穿着冰鞋在冰场外行走时，要在冰刀外套上硬塑料的保护套，这是为了避免冰刀被地面磨钝或沾上灰尘杂质。选手不穿冰鞋时，则用软套保护冰刀，它可以吸收残留的融水，防止冰刀生锈。
服装
花样滑冰选手练习时通常穿紧身柔软的长裤。比赛中，女选手可以穿短裙、长裤或体操服，裙装下穿不透明的肉色紧身裤或长袜，有时会以此来复盖冰鞋。不得穿上下分开的服装，裙子前后长度要掩盖臀部；男选手则必须穿长裤，不能穿紧身裤。不得穿露胸无袖上衣和紧身裤。
花样滑冰选手的比赛服装可以十分华丽，若由顶级服装设计师来完成，可能花费上千美元。虽然使用肉色布料的服装并不真正暴露，但仍有许多人提议禁止给人“过度暴露”印象的服装，因为这不符合体育竞技的特点。许多选手在比赛中会使用夸张的化妆和发型。
本世纪初，花样滑冰还是一个冬季室外冰上项目，因此服装为抵御寒冷的天气着想，比较笨重：女选手穿紧身带扣的上衣，长裙直达脚面；男选手则头戴高筒式礼帽，身穿长燕尾服和长西装裤。到了二十年代，十次世界冠军、三次冬季奥运会冠军得主索尼娅·海妮（Sonja Henie）对女子服装进行了大胆的改革，她将裙子提高到了膝部。这一惊人的创举，有利于女子单人滑技术的进步。与此同时，男士服装也有了改进，变为齐腰的短西服上衣和芭蕾紧身裤，滑起来更加自由。四十年代以来，女选手的裙子一次又一次变短，并出现了上衣与裙子一体化的短连衣裙。为了表演的需要，服装还添加了如毛边、亮片、珠子等装饰物。第二次世界大战后，女选手开始穿白色或肉色的冰鞋。
近代工业的发展，带来了弹性较大、质地柔软的氨纶等多种面料，这些材料更适合花样滑冰的训练和比赛要求。如今服装已成为选手节目的重要组成部分，色彩选择、搭配和设计与音乐特点和舞蹈风格息息相关，从而大大提高了选手的表演效果。
音乐
花样滑冰比赛节目使用的音乐风格迥异、多姿多彩。冰舞节目采用的音乐可以包含人声，但单人滑及双人比赛的节目不能使用带有人声的音乐，但可以有诸如“啊”一类的无意义伴唱或咏叹。滑冰在中国有悠久的历史，《宋史》已有关于“冰嬉”的记载。元朝以后，冰嬉更为盛行。明代《帝京岁时纪胜》中有“冰床、冰擦”的记载，都是指在冰冻的江河湖泊上作滑冰游戏。清乾隆年间，画家沈源的一幅《冰嬉赋》图中有大蝎子、金鸡独立、哪咤探海等姿势。清末，专为慈禧观赏的北京北海花样滑冰表演中，已有双飞燕、蝶恋花等双人动作和朝天镫、童子拜佛等单人动作。那时民间的冰上表演有猿猴抱桃、卧鱼、鹞子盘云、凤凰展翅、摇身晃等动作。1930年前后，西方花样滑冰传到中国，北京、天津、哈尔滨、长春、沈阳等城市的学校，有些学生参加了花样滑冰运动。1935年，在北京举行的滑冰比赛会上，进行了花样滑冰表演赛。1942年冬，在延安的延河上举行了冰上运动会，表演了花样滑冰的图形和自由滑。
中华人民共和国成立后,中国北方一些城市的大、中、小学校开展了花样滑冰运动。在群众性花样滑冰广泛开展的基础上，1953年2月在哈尔滨举行了第1次全国冰上运动大会,花样滑冰被列为比赛项目。1953～1980年,共举行过25次全国性花样滑冰比赛。1979年10月,中国花样滑冰运动员参加了在日本举行的NHK杯国际邀请赛,1980年2月参加了第13届冬季奥林匹克运动会的花样滑冰比赛，1980年3月参加了第70届世界花样滑冰锦标赛。
