关于羊肠子的由来，民间有很多传说：
一说是清光绪年间，朝廷诏令各地向宫廷进献名吃，当年居住在德州东门里三合街旗人沙勃勃接诏后便将自己创制的羊肠子进献皇宫。皇帝、太后品尝后，大为赞赏，因其清香味美、荤而不腻，遂视为佳品，给于赏赐。沙勃勃一时名振德州，辖区之人都争相学做羊肠子，羊肠子开始在民间流行开来。
另一说是羊肠子是满族人发明的。清朝建立后，很多满族人迁到了德州。德州的城北就住着一满族大户，主人被后世的老百姓叫作吴三麻子，据传羊肠子最早就是他们家私家享用的美食。辛亥革命后，吴三麻子家道中落，成为贫民。为了维持生计，他只好担起挑担，去街头卖羊肠子。为了保持垄断，羊肠子的秘方一直不传外人。但机缘巧合，以前在他家扛活帮忙的一个长工学会了羊肠子的制作技巧。吴三麻子去世后，这个长工便把羊肠子的制作方法传了下来，也给德州人留下了一种宝贵的美食财富。
纯净的羊血调上上等淀粉、小磨香油、姜汁、胡椒粉等佐料成粥状，灌入新鲜肠衣内，煮熟晾之备用；食用时将煮熟的羊肠子放进羊骨熬制的老汤内加热，在碗内割制成小段加上胡椒粉、香菜末即可。吃在口中香嫩软糯，并无腥膻之感。很多老德州喜欢吃羊肠子，尤其是寒冷的冬季，认为它具有健脾开胃、通窍散寒之功效。一碗好吃的羊肠子最大秘诀在于汤汁的调配，以汁取胜才是王道，汤汁配方是“江湖秘笈”，也是师傅们的0，轻易不外传。据坊间传说，许多好吃的羊肠子用得都是制作扒鸡的老汤，自然别具一番风味儿。德州的羊肠汤是用鲜羊肠洗净后灌入羊血、淀粉、香料，煮熟后配上汤料食用，营养丰富，风味独特，价格也十分便宜，花上一两元钱，不仅能让人吃饱喝好，而且还能让人喝出一种全新的感觉来，有人这样描述在德州喝羊肠汤的感觉：“第一次是闭着眼吃－怕膻；第二次眯着眼吃－品味；第三次是瞪着眼吃－解馋。”
德州街头卖羊肠汤的摊位十分简单，大都是一辆长箱形的木车，所有的家什都放在车上。车前是装着碗筷的水桶，盛放作料的小盆，车后码放着供食客坐的小凳，车中间是一只火炉，上面架着一口烧汤煮肠用的大锅。在出摊前，摊主要先将羊肠一节节地灌好，把汤烧得滚开，这样一上街便可以叫卖了。有食客来了，摊主便揭开热气腾腾的大锅，将灌好的羊肠放入锅中，稍等片刻便用筷子将煮熟的羊肠捞出来，用一把锋利的小刀斩成一寸左右的小段，排在碗里，再撒些胡椒粉或辣椒油、香菜、盐、味精等佐料，接着从锅里舀出一勺热汤浇在上面，一碗泛着油花儿、冒着热气儿、飘着香味儿的羊肠汤便递到了食客手中。
在很多老德州人心里，羊肠子是街头巷尾一道诱人的风景线。清晨或黄昏，小贩们推着小车走上街头，锅上的盖子一掀，香气四溢，吸引着过往行人。不一会儿，每辆小车的周围就会密密匝匝地围上一圈吃客。卖羊肠子的摊位十分简单，大都是一辆长箱形的木车，所有的家伙什儿都放在车上。车前是装着碗筷的水桶、盛放佐料的小盆，车后摞放着供食客坐的小凳，木箱内放一口大锅，锅内盛满热气腾腾的羊肠子，锅的旁边有盛着烧饼的箱子。当人们聚拢到车前，小贩便从锅里夹出一段羊肠子，用锋利的刀，迅速地把羊肠子切成一寸左右的小段，接着从锅里舀出一勺子热热的羊汤，浇在羊肠子上面，再依食客口味洒些胡椒粉、味精、盐、香菜等佐料，一碗热气腾腾、香气四溢的羊肠子便递到了食客手中，再配上一个烧饼，就可以大快朵颐了。吃羊肠子可没人喜欢坐着，要的就是站着吃的痛快爽利劲儿。无论是普通百姓还是富贾之流，在一碗美味热乎的羊肠子面前，人人平等。更有些市民甚至自带容器，不光自己来一碗，还要带回去全家分享。
很多羊肠子的追捧者也都经历过担心到试吃到认可到上瘾的心理转变。第一次接触时总有着这样的担心：会不会很膻啊，看着别人吃得酣畅淋漓，鼓起勇气试一试，方知其味美鲜香，接下来便越吃越上瘾了。一天不吃就觉得少了点儿什么，一个新的羊肠子爱好者就诞生了。
曾经，德州二郎庙、赵九家、邮电三分局、柴市街、小锅市等路口的羊肠摊儿都非常有名，后来随着商品经济的发展和城市规划的进行，许多的路边羊肠摊儿已难觅踪影，那些食客口中经典的摊位已成为老德州人记忆里的一个念想儿，许多“老德州”都说，真不希望祖辈儿传下来的东西就这样没了。
“德州扒鸡”是全国闻名的食品，“德州羊肠汤”许多人就“不甚知之”。其实来德州的外地人，并不难发现：大凡德州城里的羊肠汤馆总是门庭若市，生意十分的兴盛呢。
羊肠汤是一种德州地方风味小吃，系选用优质羊肉和豆粉灌肠下锅煮汤。锅里胡椒及油盐酱醋俱全，味道兼酸辣香鲜。冬日食之暖遍全身，夏日饮后出汗解暑，实在是一种开胃健脾的吃食呵。此汤虽不登大雅之堂，但却是极受群众喜爱的民间风味小吃，拥有无数的食客基本队伍，说来也足以值得夸赞一番了。
据说“德州羊肠”来由已久，北魏的《齐民要术》一书中就有过详细的记述：“取羊血五升，去中脉麻迹，裂之。细切羊胳肪二升，切生姜一斤，桔皮三叶，椒末一合，豆酱清一升，豉汁五合，面一升五合和米一升作糁……鲜大肠，淘汰，复以白酒一过，洗肠中，屈伸以和灌肠，屈长五寸，煮之”。……它就是今日“德州羊肠汤”的前身。不过那时汤里有羊血就是了，名子也不叫“羊肠汤”，而叫“羊盘肠雌”。一千多年前，羊肠汤就盛行于黄河中下游地区，德州也在其中。只是后来人们的食俗和制作方式不断改变，才形成了今日这种群众乐于接受的大众化小吃样式就是了，如此说来，就是“不知者”，他们也免不了“闻香下马”，欣然前往品尝。只要吃上一回，他就再也忘不了那种美的享受了。
