历史上,德州西瓜的主要品种有1瓜(长密、西洋枕)、梨皮、白皮三异(三结义)、三白、手巾条、五月鲜等。其中1瓜长圆形,两端微锐,皮呈黄绿色,表面茴香叶纹,瓜皮微厚,瓜子鲜红,瓜瓤有深黄、浅黄两种,细致无丝,入口脆沙,为过去瓜中之珍。由于西瓜雌雄同株,易于退化,目前老品种除部分大梨皮和1瓜仍可种植外,其它品种大部分退化,已不存在。从70年代后期开始,先后从外地引进蜜宝、旭东、庆丰、中育六号、中汴一号、郑州三号以及富久光等优良品种,均获得大面积丰收。如今德州西瓜品牌新内涵“取其精华”,即国内外引进新品种、采用先进栽培技术、结合当地条件种出的“德州西瓜”。比较而言,新的德州西瓜总体品质不断上升,声誉逐步恢复。
而德州西瓜如今依然面临“如何变小”问题。此次参展的23个品类中,20种瓜为大型瓜,3种为小型瓜,而整体而言,糖度高、风味好的还是小型瓜。贺洪军建议,以小型瓜为例,做好差别化需求,发展上市早、效益好的小型西瓜。
西瓜喜阳光及偏沙土地,所施肥料以芝麻酱与豆饼为好,忌化肥。德州地处华北平原,西瓜生长期间雨量较少,气候干燥,光照充足。历史上由于黄河及大运河的冲击,形成了大面积的沙壤土,粒细层深,质地松散,易于派水,这种自然环境十分有利于西瓜的生长。因此,德州西瓜历久不衰,素享盛名。
德州西瓜具有丰富的营养价值和药用价值。据测定,每百克瓜瓤中约含糖9-12克,并含有多种维生素和钙、磷、铁、蛋白质、氨基酸等多种人体所需要的物质,是盛夏人们防暑降温、清热解渴不可缺少的瓜果。
除了品种改良,也欠缺先进技术。贺洪军表示,可以从三方面进行改进,一是采用水肥一体化,或采用滴灌形式节省用水;二是选择高品质砧木嫁接;三是创新西瓜生长环境,如采用秸秆反应堆系统,用秸秆给西瓜盖上“褥子”,促进西瓜提早成熟。“我们也看到德州西瓜品牌效应带来的市场影响,目前庆丰合作社已注册‘德州西瓜’地理标志。”孙保卫透露。